1958年のNS鉱山事故最後の生存者、ハロルド・ブライン氏が91歳で死去

ハロルド・ブラインさんは、自分と他の 11 人が北米で最も深い炭鉱の底近くに閉じ込められていることに気づいたとき、2 歳の娘ボニーのことを考えました。

「もし私が外に出なかったら、彼女は私のことを覚えているだろうかと思っていました…彼女は私を父親として覚えていてくれるのでしょうか？」 ブライン氏は最近のインタビューで、ニューサウスウェールズ州スプリングヒルの地下にある傾斜立坑が地震の衝撃波で揺れた1958年10月23日の夜を思い出しながら語った。

「私はそれを自分自身の中に留めておきました。 そこにいる人たちとは話さなかった。 これがあなたの心をよぎるのです。」

ブライン氏は金曜日、91歳で死去した。彼は、鉱山の最下層部分が封鎖され、鉱山で働いていた174人の鉱山労働者のうち75人が死亡した数日後に奇跡的に救出されたとき、国際的な見出しを飾った2つのグループのうち最後の生存者となった。夜。

スプリングヒルで生まれたブラインは、1951 年に自動車整備士の仕事を辞め、鉱山で働きました。 彼は19歳でした。 危険で骨の折れる仕事の方が給料は高かった、と彼は語った。

5年後の1956年11月1日、ブラインは町へ向かう途中、第4鉱山が石炭粉塵爆発で揺れ、地表にいた7人を含む39人が死亡した。 ブラインさんは、坑口の上にキノコ雲が見えたと語った。

「鉱山まで車で行ったら、知り合いの男の一人が庭を横切ろうとしていて、彼は燃えていました」と、緩和ケアを受けていたブラインさんは先月カナダ・プレスのインタビューで語った。 「彼は走っていましたが、他の男の一人が彼を捕まえて火を消し止めました。」

ブラインはその後、救助者として鉱山に入りました。 合計88人が最終的に黒焦げになった鉱山の深さから現れ、そのうち52人は小さな部屋に閉じ込められ、鉱山機械を動かすために使われるチューブから圧縮空気を吸うことで生き延びた。

その悲惨な経験が彼にどんな影響を与えたか尋ねると、ブラインさんは「全く気にならなかった」と答えた。

第 4 鉱山は閉鎖されましたが、巨大な第 2 鉱山は操業を続けました。 その主坑は斜めに下り、底部まで約4キロメートル伸びていた。 ブラインさんと同僚たちは小さなトロリーに乗って、主斜面から分岐する高さ8フィートの石炭の壁に到達するのに約1時間かかる。

それから2年も経たないうちに、午後3時に鉱山で最後の勤務を始めたとき、ブラインさんは26歳だった。下流域で耳をつんざくようなブームが起きたとき、ブラインさんは「13,000フィートの壁」で他の3人の男性と一緒に働いていたという。午後8時6分、鉱山の一部が地震のようなもので揺れた

「私は顔から起き上がって、さらに石炭を下に引きずり込んでいました…そしてそのとき、ぶつかったのです」と彼は語った。 「それは私を石炭の顔から吹き飛ばしました。」

何かが彼の側頭部に当たり、耳が裂けました。

正気に戻ったとき、彼は二人の同僚が石炭に埋もれそうになっているのを発見した。 逃げようと倒れた岩をよじ登ったブラインさんは、2人の死者を発見した。 同氏は「それが私にできる限りのことだ」と述べ、破れた石炭層から有毒なメタンガスが染み出ているため、別のルートは危険すぎると付け加えた。

最初、ブラインさんは他の3人とともに高さわずか4フィートの場所に集まった。 すぐに暗闇から這い出てきた者もいたが、そのうち数名は重傷を負った。 最終的に、狭い洞窟には 12 人の鉱山労働者がいて、彼らのバッテリー式ヘッドランプの点灯時間は最大 12 時間でした。

「私たちはどこにも行くことができないという決断を下しました」とブラインさんは語った。 「照明が消える前に、私たちは輪になって座っていました。」

彼らには食べ物もほとんどなく、水もほとんどありませんでした。 貴重な液体は小さな薬瓶に詰めて配給することで配給された。 悲惨な状況にもかかわらず、鉱山労働者たちは平静を保っていた。 彼らは歌や祈りを分かち合いながら時間を過ごしました。

「誰もまったく興奮しませんでした」とブラインさんは言う。 「一部の人はひどく怖がっていましたが、私たちは外に出るまでそれを知りませんでした。」

ブラインさんは、妻と娘にもう一度会いたいと決意していると語った。

「そこにいることを恐れたことは一度もありませんでした。 なぜだかわかりません…いいえ、怖かった覚えはありません。」

しかし、否定できない問題がありました。 数時間が数日になるにつれて、男性たちはそれぞれ脱水症状との戦いを繰り広げました。