農閑期が垂直農業ビジネスに打撃を与える

少し前までは、垂直農業は止められないと思われていました。 ビッグテクノロジーは、世界で最も古い産業の1つである農業を大幅に強化しようとしており、その革命はサラダの葉から始まるでしょう。

倉庫で栽培された野菜が、光る LED の列の下に整然と積み上げられたトレイに生い茂っています。 それはレタスでしたが、SF でした。

米国に本拠を置く AeroFarms は、自らを業界のリーダーの 1 つであると考えています。

エアロファームズの最高経営責任者デビッド・ローゼンバーグ氏は、2017年にニューヨーカー誌に対し、「われわれはこの技術において他社をはるかに上回っている」と豪語し、「世界の他の企業が追いつくには何年もかかるだろう」と語った。

代わりに、AeroFarms が困難な状況に陥りました。 6月に同社は米国で破産保護を申請し、ローゼンバーグ氏は辞任した。

それはすべて「リセット」または「ピボット」の一部であると共同創設者兼最高マーケティング責任者のマーク・オオシマ氏は主張します。「私たちは毎日製品を成長させており、毎日製品を出荷しています。」

しかし最近、エアロファームズはその急上昇する野心を刺激するのに十分な資本を見つけるのに苦労している。 「資金がまだそこには存在していない」と大島氏は認めるが、同社にはまだ「数百万ドル」を供給している投資家もいると付け加えた。

AeroFarms は、独自の屋内栽培システムを設計したことで有名です。 「それは私たちにとても役に立ったと思います。私たちは独自の技術を持っています」と大島氏は付け加えた。

ニュージャージー州ジャージーシティの低所得地域を対象とした取り組みなどの取り組みが今後も継続されるかどうかとの質問に対し、同氏は、これらの取り組みは現在「評価中」であると付け加えた。

ジャージー市の広報担当者は「いかなる形でも業務が中断されることは想定していない」としている。

他の垂直農場はここ数カ月で数多くのトラブルに見舞われている。

フランス企業アグリクールは今年初めに管財人入りし、ペンシルベニアに本拠を置くフィフス・シーズンは2022年末に閉鎖、カリフォルニアのアイアン・オックスは従業員のほぼ半数を解雇、インファームはヨーロッパでの事業を閉鎖し、500人のスタッフが余剰人員となった。

「インファームは、地理的な重点をヨーロッパから、エネルギー価格が低く、市場需要が健全で屋内農業に適した潜在力の高い地域に移すことを決定した」と同社は声明で述べた。

過去数年間、多くの産業を妨げてきた大きな経済的課題に加えて、垂直農業業界では、一部の企業がどの程度の衰退を覚悟しているのかについて議論が沸騰している。

垂直農場向けの機器を製造するインテリジェント・グロース・ソリューションズの最高執行責任者、アンドリュー・ロイド氏は「私の意見では、今後も失敗は続くだろう。それは悪いことだ」と語る。 「多くの人が間違った作物を栽培しており、葉物野菜に重点を置いています。」

同氏はまた、一部の人々は愚かにも独自の技術を設計し構築しようとしている、例えば、成長する植物の赤ちゃんの世話をするロボットなども主張している。

このようなテクノロジーを自ら販売している者にとっては、あまりにも簡単な反撃に聞こえるかもしれないが、ロイド氏の指摘は正しいと、業界のコンサルタントを務めるカナダのマギル大学のマーク・レフスルード氏は言う。

「私は、ある企業が自社のパイプを再開発するところを極限まで見てきました」と彼は言う。 「文字通り、水を運ぶための単なるプラスチックのパイプです。

「『パイプが発達したんだな』と思いました」。

しかし、垂直農業について人々があまり聞かないのは、使用するテクノロジーに関係なく、植物の世話をする能力がいかに重要であるかということだとレフスルッド氏は付け加えた。

彼は、枯れ始めた作物が大量に積まれたトレイを心配している企業から時々呼び出されることがあると言う。

「フルタイムで働く人が必要だ」と彼は彼らに言い、農業とは生き物たちに絶えず注意を払うことを意味し、単にいくつかの機器を起動して利益が転がり込むのを待つだけではないと説明した、とレフスルッド氏は主張する。

「常に適切に育てていなければなりません。『パーティーをしたいので今週末は仕事をしない』なんてことはできません。そうすると、すべての植物が枯れてしまいます。私はそれを何度も見てきました。 」と彼は言います。

来年ベディントンに新しい垂直農場を開設する予定のハーベスト・ロンドンの創設者兼最高経営責任者、クリス・デイビス氏は、業界は「傲慢」によって荒廃していると主張する。 同社はHSBCやGoogleなどの企業向けにサラダを栽培している。